Isla Coiba, Panamá - Guía de viaje
- Lago Bay
- 23 jul
- 25 Min. de lectura
La isla de Coiba, Panamá, es relativamente nueva en la lista mundial de las mejores opciones para bucear y practicar snorkel . Apenas está comenzando como destino turístico.
Ubicada en el Pacífico central de Panamá , Coiba ha estado abierta al público solo durante los últimos 20 años. Debido a que fue una colonia penitenciaria durante décadas antes de ser declarada parque nacional, Coiba se encuentra a salvo de cualquier tipo de desarrollo.
El Parque Nacional Coiba incluye 38 islas además de la isla principal, Coiba. Isla Coiba es la isla más grande de Centroamérica. En total, el parque abarca 2701 kilómetros cuadrados o poco más de 667 000 acres.
Así que es grande y virgen...pero...
¿Qué hace que la isla de Coiba sea tan especial?
A Coiba se le suele describir como las «Galápagos» de Panamá. Es una comparación muy interesante y precisa. Hace miles de años, Coiba y Galápagos estaban unidas. Los desplazamientos de las placas tectónicas empujaron a Coiba más al norte. Aunque sus masas terrestres ya no están unidas sobre el agua, siguen interconectadas bajo ella.
El Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental
Existen cuatro parques insulares principales que forman parte del Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental. Estas islas son: la Isla del Coco en Costa Rica, la Isla Coiba en Panamá, la Isla Malpelo en Colombia y el Archipiélago de Galápagos en Ecuador, todas ellas parte del Corredor Marino del Pacífico Tropical Oriental (CMAR) .
Su importancia queda patente al ser declarados Patrimonio Mundial Marino de la UNESCO . Coiba también sirve como centro de investigación científica y conservación, gracias a instituciones como Coiba AIP , que lideran los esfuerzos continuos para estudiar y proteger los ecosistemas únicos del parque.
Cada una de estas cuatro áreas del parque tiene algunas especies endémicas únicas, sin embargo, las cuatro comparten una sorprendente cantidad de puntos en común debido a su conectividad submarina.
Todas estas cadenas de islas están unidas por formaciones rocosas volcánicas submarinas con un complejo sistema de corrientes marinas.
Los arrecifes de coral más grandes de la región
La convergencia de estas corrientes facilita la dispersión de larvas marinas de diversas especies, como crustáceos, moluscos, peces tropicales y corales . También influye en las migraciones de especies regionales como ballenas, aves, tortugas, tiburones y atunes. Los procesos oceanográficos estacionales crean un hábitat marino específico e importante para una impresionante variedad de especies. Esto se traduce en increíbles sitios de buceo de clase mundial.
Las formaciones coralinas más grandes de este corredor se encuentran en el Parque Nacional Coiba . Con alrededor de 1700 ha de arrecifes, los buceadores y practicantes de snorkel encontrarán una rica biodiversidad durante su visita. Al este de la isla Coiba, se encuentra Bahía Damas.
Este arrecife por sí solo abarca unas 135 hectáreas (335 acres). Los arrecifes de coral del Pacífico Oriental suelen encontrarse a profundidades de 9 metros o menos. Dado que Coiba cuenta con el sistema coralino más grande y desarrollado de la región, los buceadores disponen de una gran variedad de tipos y profundidades. En Coiba, podrá observar vida marina que no encontrará en ningún otro lugar del mundo.
Cómo llegar a la isla de Coiba, Panamá
Con todos los increíbles atributos del Parque Nacional Coiba y con toda la vida silvestre que se puede encontrar, es hora de descubrir cómo incluir este impresionante parque en su itinerario por Panamá . Panamá es un país pequeño, pero aun así... Coiba es algo remoto. Santa Catalina es el pueblo más popular para comenzar su recorrido por Coiba.
El viaje en coche desde la Ciudad de Panamá hasta Santa Catalina dura entre 6 y 8 horas . Si su itinerario en Panamá no es tan flexible, tenemos buenas noticias. Llegar al Parque Nacional Coiba se ha vuelto mucho más fácil desde el año pasado. Ahora hay vuelos chárter a Lago Bay, justo a las afueras de Santa Catalina . Desde la Ciudad de Panamá, puede llegar en solo 45 minutos.
Para obtener más información sobre los vuelos chárter disponibles a la pista de aterrizaje de Lago Bay, visite aquí.
Ciudad de Panamá - Santa Catalina
Para llegar al Parque Nacional Coiba , la mayoría de los viajeros parten de la Ciudad de Panamá hacia Santa Catalina . Las siguientes opciones muestran las principales formas de llegar desde la Ciudad de Panamá a la costa. Desde Santa Catalina, se debe tomar un barco o reservar una visita guiada para acceder a la isla, ya que a Coiba solo se puede llegar por mar.
Transporte | Tiempo de viaje | Precio |
Vuelo chárter a Lago Bay | vuelo de 45 minutos | Desde $875 (3 pasajeros) |
Coche de alquiler | 7–8 horas | $300 por pierna |
Coche de alquiler | 7-8 horas de viaje | $40-80/día |
Autobús a Santa Catalina | 8-9 horas | $15-20 |
La mejor manera de vivir Coiba es con nuestro Coiba Tour Pack .
Esta opción incluye todo lo necesario: barco, guía certificado, almuerzo, equipo de snorkel y entrada al parque. Todo incluido. Es flexible, confiable y está diseñada para que tu día en la isla sea inolvidable. Ya sea que bucees, practiques snorkel o simplemente explores, esta es la forma más completa y relajada de hacerlo.
Qué esperar en un tour a Coiba
Ahora que tienes una idea de lo que hace tan único al Parque Nacional Coiba y de lo que puedes esperar ver tanto sobre como bajo el agua, quizás estés pensando si prefieres hacer snorkel o buceo . También te preguntarás sobre los costos, qué llevar, qué esperar de los tours, etc. ¡Comencemos!
Registro y permiso del parque
Podemos empezar con los puntos en común de los tours de buceo y snorkel : la mayoría de las agencias de viajes te pedirán que completes un formulario general. Se recomienda registrarse el día anterior al tour para, al menos, recoger el formulario y confirmar la reserva para el día siguiente. Para acceder al parque, necesitarás un permiso.
La tarifa es de $20 para visitantes y $5 para panameños y residentes. El grupo turístico siempre te la proporcionará, pero es bueno saber que estás apoyando al parque.
Qué llevar
Para el tour, se recomienda llevar protector solar, sandalias, un sombrero ajustado (para protegerse del viento en el barco) y una bolsa impermeable para guardar sus dispositivos electrónicos y su pasaporte (lo necesitará para el registro con los guardaparques). Si planea hacer una de las caminatas, también necesitará zapatos para caminar y repelente de insectos.
Si viaja con un grupo con mucha hambre o sed, es recomendable llevar refrigerios y bebidas adicionales. Puede llevar una hielera o la tripulación del barco suele poner productos fríos en hielo en una de sus hieleras.
Equipo para buceo y snorkel
Para el equipo de buceo o snorkel , puede traer el suyo propio o la compañía de tours le proporcionará el equipo que necesite, incluido en el precio. Para los buceadores, es importante llevar traje de neopreno.
Las temperaturas cerca de la superficie siempre son cálidas, pero las fluctuaciones en algunas corrientes son impresionantes. Incluso de un sitio a otro, la temperatura puede variar considerablemente, desde agradable hasta un frío gélido.
Capitán y guía
Todos los tours incluyen guías experimentados. Normalmente hay dos tripulantes: el capitán y el guía. En ocasiones, para buceos, la tripulación puede ser mayor, especialmente si se trata de varios días. Hoy en día, las pangas (embarcaciones turísticas de estilo local) también cuentan con lonas para protegerse del sol. Siempre hay suficientes chalecos salvavidas para todos a bordo.
El paseo en barco
El viaje en bote al parque desde Santa Catalina dura poco más de una hora. El viaje puede ser muy tranquilo y hacer honor a su nombre (Pacífico) o, a veces, sentir que te están dando una paliza. Sentarse en la parte trasera del bote es una gran ayuda en un día difícil si no te apetece vivir la experiencia completa.
Opciones de almuerzo
El almuerzo es similar en la mayoría de los tours de buceo y snorkel en Coiba. Todos los guías incluyen el almuerzo , que suele ser de pescado, pollo, vegetariano o vegano. Siempre se puede esperar fruta fresca de temporada y abundante agua.
Si desea bebidas diferentes, la tripulación puede traerlas en sus hieleras o puede traer las suyas. Si el grupo tiene hambre, también puede llevar refrigerios. Ambas actividades acuáticas queman muchas calorías.
La mejor época del año para visitar
Verás una vida marina increíble en cualquier época del año... pero ver a una criatura favorita es, en realidad, cuestión de suerte. Sin embargo, la temporada seca (diciembre-marzo) es cuando se avistan tiburones ballena con mayor frecuencia. La temporada de ballenas (junio-octubre) también es popular. Además, suele haber más posibilidades de ver delfines durante el paseo en barco durante estos meses.
Costos del tour de buceo
El buceo puede consistir en dos o tres tanques/inmersiones, según tus necesidades. Dos tanques suelen costar alrededor de $150 por persona. El costo adicional de un tercer tanque suele ser de unos $20 por persona. La tarifa del parque de $20 (para no residentes) tiene un costo adicional.
Costos del tour de snorkel
El tour de snorkel suele costar entre $65 y $75 por persona. Al sumar la entrada al parque, el precio sigue siendo inferior a $100 por persona. ¡Ver una maravilla como el Parque Nacional Coiba con un día completo de aventura guiada... lo estás haciendo genial!
Consejos para recorridos terrestres
Si desea pasar más tiempo recorriendo los senderos o relajándose cerca de alguna de las playas, tenga en cuenta que tendrá una ventaja si se inscribe en un tour de snorkel . No solo los costos son más bajos, sino que los barcos suelen ser más flexibles. Los barcos de buceo con todo el equipo y los recursos suelen estar enfocados en... buceo. Los barcos de snorkel ofrecen más opciones.
Botes turísticos privados
Si tiene un grupo de 6 personas o más, o simplemente prefiere ir a su propio ritmo, optar por un barco privado también puede ser una buena opción. Esto le da a su recorrido la mayor flexibilidad y, con mucha gente, el costo es similar. Los observadores de aves pueden optar por esta opción para llegar a lugares más específicos.
El tour a la prisión es otra posible razón. Además, para los surfistas ocasionales, el extremo sur de la isla de Coiba tiene olas increíbles. Si se comunica con Lago Bay, pídales ayuda... o simplemente contacte directamente con uno de los grupos turísticos para obtener más información.
Restricciones de edad
Las tiendas de buceo no ofrecen tours para niños. Los tours de snorkel son aptos para niños de dos años en adelante. Para las personas mayores, las únicas restricciones se basan en el espíritu aventurero.
Buceadores o practicantes de snorkel por primera vez
Para los buceadores, varias tiendas de buceo ofrecen clases de certificación. Coiba Dive Center , por ejemplo, ofrece lo siguiente: $550 para el proceso de certificación. Dos días de buceo: 2 inmersiones al día + una sesión de clase (todas con instructor personal). Límite de profundidad de 18 m (aproximadamente 60 pies). Las cuatro inmersiones varían entre 36 posibles puntos de buceo. Almuerzo y refrigerios ambos días con todo el equipo incluido.
Corrientes y visibilidad
Advertencia: Coiba no es el tranquilo Caribe. Hay muchas corrientes submarinas que pueden ser desagradables si no se está dispuesto a dejarse llevar. Los buzos tienen muchas opciones en sitios que van desde los menos experimentados hasta los más desafiantes. Una vez que la compañía conozca el nivel de experiencia de todos, el capitán puede determinar la mejor estrategia para el grupo.
Las corrientes submarinas también afectan a los grupos de snorkel (aunque con mucha menos frecuencia). En ambos casos, el barco determinará la mejor ruta para que buceen o floten con la corriente y lleguen al barco al terminar. La visibilidad también puede variar mucho. Las condiciones pueden ser excelentes un día y desafiantes al siguiente.
Esto también puede ocurrir entre diferentes sitios de buceo el mismo día. Afortunadamente, los operadores turísticos se comunican entre sí y ayudan a encontrar la mejor visibilidad para sus grupos.
Paradas populares en el Parque Nacional Coiba
Su primera parada suele ser en Isla Canales o sus alrededores. Sus playas de arena blanca, aguas relativamente tranquilas y su ubicación privilegiada hacen de esta zona una primera parada natural.
¿Dónde está el almuerzo?
Dependiendo de sus guías, su grupo generalmente almorzará en la Isla Coiba en la Estación de Guardabosques o cerca en la Isla Ranchería...
Reflexiones finales
Incluso después de ir a Coiba durante muchos años, las experiencias son siempre únicas... Esperamos que después de toda la información, esté listo para incluir el Parque Nacional Coiba en su itinerario de viaje a Panamá.
¿Listo para aprovechar al máximo su viaje?
Reserva tu Tour Pack a Coiba directamente a través de Lago Bay y concéntrate en lo que realmente importa: ver tiburones ballena, nadar con tortugas y tener esa sensación única de estar ahí fuera... rodeado de naturaleza salvaje.
✅ Elige tu estilo de tour : tour de un día con snorkel , buceo o incluso pesca deportiva : tú decides qué tipo de aventura quieres.
✅ Vuelo chárter a Lago Bay : evite el viaje de 8 horas y llegue en solo 45 minutos, aterrizando a minutos del punto de lanzamiento.
✅ Hospédese en Lago Bay : Casas amplias y totalmente equipadas rodeadas de naturaleza. Privadas, tranquilas y a solo 10 minutos del barco.
Vida marina que hace espectacular a Coiba
A continuación, una breve lista de algunas de las principales atracciones marinas del Parque Nacional Coiba. Es muy probable que estos sean algunos de los animales que encontrará durante su visita a Coiba:
🐋 Ballenas jorobadas
De junio a octubre es época de ballenas jorobadas en Coiba. Para la vida marina en el Parque Nacional Coiba, las ballenas jorobadas son quizás el espectáculo más increíble que pueda encontrar. Estas majestuosas criaturas migran miles de kilómetros desde las frías regiones polares hasta llegar a destinos como Coiba, en busca de aguas más cálidas para aparearse y tener sus crías. Coiba se ha convertido en una importante zona de reproducción para las ballenas jorobadas.
Las ballenas jorobadas, tanto machos como hembras, tienen un ritual de apareamiento difícil. Se llama "carrera de calor", y consiste básicamente en una feroz competencia en la que varios machos persiguen a una hembra, forcejeando y luchando por la posición dominante.
Los machos suelen lesionarse como resultado de la competencia, que consiste en embestir y abofetear a sus contrincantes. En un tono más romántico, los machos también utilizan cantos muy individualizados para atraer a las hembras. Los rituales de apareamiento requieren mucho trabajo y, al final de la hazaña, los machos suelen marcharse en busca de otras compañeras.
La gestación suele durar 11 meses. La hembra permanece con su cría durante aproximadamente un año. Las hembras eligen pareja cada pocos años para un nuevo celo... y el ciclo comienza de nuevo.
Fuera de la época de apareamiento, las ballenas jorobadas suelen ser muy mansas y juguetonas. Si escuchas una bajo el agua, jamás olvidarás la variedad y complejidad de sus cantos, así como sus increíbles reverberaciones. Estos sonidos no solo contribuyen a la comunicación entre las ballenas, sino también a su percepción espacial.
Las ballenas jorobadas crecen hasta 18 metros y pueden pesar más de 36.000 kilos. Es posible que veas a una ballena saltar fuera del agua durante una pataleta. Puede que después golpeen la cola o hagan alguna otra demostración de juego. Los científicos aún no han descubierto por qué las ballenas hacen esto.
Las ballenas jorobadas tienen barbas que actúan como un colador... en lugar de dientes. Su dieta se compone principalmente de kril y peces pequeños. Estas gigantescas criaturas viven entre 80 y 90 años.
Si tiene la suerte de encontrarse con una ballena durante su visita a Coiba, seguramente será testigo de una experiencia natural profunda e inspiradora.
🦈 Tiburones ballena
Quizás el mayor atractivo turístico submarino del Parque Nacional Coiba sea el tiburón ballena. Si los tiburones ballena están en tu lista de deseos, te recomendamos planificar tu visita a Coiba entre diciembre y abril. El tiburón ballena es el pez más grande del mundo. Si te fijas en su cola... es vertical. También tiene branquias. Puede parecer una ballena... pero, en definitiva, se clasifica como un gran tiburón desdentado.
Los tiburones ballena son conocidos por su comportamiento dócil a pesar de que alcanzan longitudes de más de 40 pies (con una longitud máxima reportada de 59 pies) y pesan alrededor de 20 toneladas. Habitan todos los océanos tropicales, prefieren temperaturas del agua superiores a 70 °F y se sabe que se sumergen a grandes profundidades (más de 3000 pies).
Los tiburones ballena son migratorios por naturaleza. Recorren largas distancias, a veces miles de kilómetros, en busca de alimento. Se alimentan por filtración y se alimentan principalmente de zooplancton, fitoplancton, moluscos y peces. Siguen las floraciones de plancton, que cambian constantemente con las corrientes y la temperatura del agua.
Los tiburones ballena son nadadores lentos, con un promedio de alrededor de 3 millas por hora. Mientras se deslizan por el agua, filtran continuamente el agua y filtran su comida.
Una característica física sorprendente de los tiburones ballena son sus manchas. Estas forman patrones que actúan como una especie de huella dactilar única para cada tiburón ballena.
Los tiburones ballena son bastante esquivos y misteriosos en cuanto al apareamiento. Los rituales son prácticamente desconocidos debido a las profundidades a las que aparentemente se adentran para buscar privacidad. Sin embargo, algunos datos están bien documentados.
A diferencia de muchos peces, los tiburones ballena tienen fecundación interna. El esperma del macho fecunda los óvulos de la hembra dentro de su cuerpo, a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los casos. Luego, la hembra da a luz a sus crías vivas en lugar de poner huevos. A diferencia de la mayoría de las criaturas de nuestra lista de fauna espectacular, la hembra de tiburón ballena suele ser significativamente más grande que el macho. Sorprendentemente, se cree que los tiburones ballena viven más de 100 años. Con suerte, se encontrará con un tiburón ballena durante su visita al Parque Nacional Coiba.
🐢 Tortugas marinas
Es casi seguro que te encontrarás con una tortuga marina durante una de tus inmersiones en Coiba . Hay varios tipos de tortugas marinas que probablemente verás, incluyendo la verde, la carey, la laúd, la golfina y la caguama.
A menudo se las puede encontrar pastando cerca del corral, comiendo pastos marinos y esponjas. Son criaturas fascinantes que han existido por más de 100 millones de años. Hay algo muy sabio y zen en una tortuga marina. Si ves una, tómate un tiempo para observar cómo contiene la respiración. Podría inspirarte a bucear a mayor profundidad o a conservar mejor el aire de tu acuario.
La mejor de las especies buceadoras de tortugas marinas es la tortuga laúd. Estos peces son capaces de alcanzar profundidades de hasta 1280 metros. Es bueno que puedan aguantar la respiración hasta una hora y veinticinco minutos.
Si alguna vez has visto una tortuga marina que parece llorar... no te lo estás imaginando. Las tortugas marinas tienen glándulas especiales cerca de los ojos que les ayudan a excretar agua salada. Esto da la impresión de que lloran.
Las tortugas marinas migran largas distancias entre sus zonas de alimentación y anidación. La tortuga laúd también se lleva este título. En ocasiones, las tortugas laúd migran distancias de hasta 16.000 kilómetros.
Coiba sirve como una importante zona de reproducción para una gran cantidad de tortugas marinas . Afortunadamente, existen varias playas donde las tortugas anidan sin ser molestadas. Por la noche, Las tortugas hembra pasan varias horas cavando nidos en la arena con sus aletas. Depositan hasta 200 huevos y luego regresan al océano. Curiosamente, la temperatura de la arena donde se entierran los huevos determina el sexo de las crías.
Las temperaturas más cálidas se traducen en más hembras. Después de 45 a 75 días, las diminutas crías de tortuga salen de sus huevos y comienzan a correr hacia el océano. Trabajan duro, pero es cuestión de números y azar. Por suerte, muchas tortugas logran reiniciar el ciclo.
Las tortugas marinas tienen una vida útil muy larga y muchas pueden llegar a vivir más de 80 años.
🐬 Delfines giradores
Los delfines giradores son otro de los atractivos de Coiba . A menudo, estos animales nadan hasta el barco turístico y ofrecen una breve presentación. Hacen honor a su nombre, saltando y girando. Los delfines, en general, pasan la mayor parte de su vida jugando.
El Spinner es un claro ejemplo.
Los delfines giradores son animales muy sociables que viven en grandes manadas. Presentan estructuras sociales complejas que demuestran una inteligencia increíble. Poseen una gran capacidad de comunicación con más de 1000 vocalizaciones diferentes, principalmente silbidos y chasquidos.
El Parque Nacional Coiba es un hábitat ideal para los delfines giradores gracias a su abundante pesca y zonas de reproducción seguras. Estos animales se alimentan principalmente de peces pequeños y calamares, y cazan en equipo de forma coordinada.
A diferencia de la mayoría de las criaturas, los delfines no tienen una temporada de apareamiento específica. Juegan durante la mayor parte de su vida, lo que incluye el breve pero frecuente ritual del apareamiento. Cuando las hembras tienen sus crías, suelen ser responsables de su crianza. Este es un proceso largo que dura entre 18 y 24 meses.
La forma en que duermen los delfines es fascinante. Un delfín nada usando la mitad de su cerebro mientras la otra duerme... y luego cambia de lado. Esto se conoce como sueño unihemisférico de ondas lentas . Dado que tienen un sistema de apoyo con los demás miembros de la manada, este método de sueño es relativamente seguro.
Los delfines giradores tienen una buena vida. Su esperanza de vida suele rondar los 50 años.
Y gran parte de ese tiempo lo pasamos...jugando.
🐠 Otras criaturas marinas espectaculares
Hay muchísimas más criaturas que puedes encontrar en Coiba. El parque cuenta con 33 especies de tiburones y casi 800 especies de otros peces, incluyendo rayas como la águila, la manta raya y la aguijón. Las langostas gigantes son impresionantes. También hay muchas anguilas y erizos. Esperamos que nuestra breve lista de espectaculares criaturas marinas te haya motivado lo suficiente como para explorar tu propia lista de increíbles encuentros en el océano.
Explorando la isla: Coiba en tierra
Senderismo en Coiba
Tu experiencia en el Parque Nacional Coiba probablemente se centrará en la vida marina . La experiencia submarina es sin duda la más popular. Pero, si eres de tierra firme , el Parque Nacional Coiba también es una maravilla para explorar haciendo senderismo.
La fauna terrestre del Parque Nacional Coiba
Para los amantes de la vida silvestre, los densos bosques de Coiba albergan una increíble variedad de flora y fauna. Más de 1000 especies de árboles y plantas cubren las islas con cientos de animales terrestres, incluyendo 42 especies de mamíferos, 35 de reptiles y 147 de aves. Gran parte de la vida silvestre se encuentra únicamente en el Parque Nacional Coiba.
Senderos en Coiba
En Coiba hay varios senderos bien señalizados que ofrecen excelentes oportunidades para observar una gran variedad de fauna terrestre . Los tres más accesibles son:
Sendero de aguas termales
Este sendero se encuentra en el extremo suroeste de la isla de Coiba. Está bordeado por bosque primario al sur y manglares al norte. Es una caminata relativamente plana de unos 750 metros que lo lleva a través de un magnífico territorio de vida silvestre. Al final del sendero encontrará aguas termales donde podrá relajarse antes de la caminata de regreso.
El sendero del pico Gambute
Justo al lado de la Estación de Guardabosques, hay un sendero corto pero empinado. Ofrece una impresionante vista panorámica de la isla de Coiba hacia el norte.
El sendero del mono
También cerca de la estación de guardabosques se encuentra el sendero más largo, el Sendero de los Monos. La caminata tiene una longitud aproximada de 1 kilómetro, pero es mucho más llana que la del Sendero del Pico Gambute. Como su nombre indica, es muy probable encontrar monos capuchinos o aulladores.
Mono aullador
Una vez que te acerques a la estación de guardabosques... si no buscas monos , casi siempre oirás alguno. Los monos aulladores reciben su nombre porque son ruidosos.
Estos primates son conocidos por sus aullidos profundos y fuertes que recorren la selva hasta cinco kilómetros. Normalmente, los machos aúllan con más intensidad para marcar su territorio. Suelen hacerlo con más frecuencia durante las primeras horas de la mañana o al anochecer.
Un claro beneficio que los monos aulladores aportan al sistema del parque es la dispersión de semillas. Los monos pasan la mayor parte del día desplazándose por el denso dosel de la selva comiendo frutos y vegetación, dejando tras de sí numerosas semillas. Como resultado, el bosque se propaga de forma natural, lo que contribuye a la salud y diversidad de los numerosos árboles y plantas.
Los monos aulladores son animales diurnos muy sociables dentro de su manada, pero tienden a ser muy territoriales. Usan su larga cola como una quinta extremidad para equilibrarse, agarrarse a las ramas e incluso sostener todo el peso de su cuerpo. Viven entre 15 y 20 años. El mono aullador de Coiba es una subespecie que, como su nombre indica, solo se encuentra en Coiba.
Mono capuchino de cara blanca
El otro tipo de mono que probablemente encontrarás si eliges uno de los senderos de vida silvestre es el mono capuchino. Es fácil identificarlo por su pecho y cara blancos que contrastan con su cuerpo negro.
Su nombre, "Capuchinos", se debe al pelaje que les rodea la cabeza, similar a las capuchas de los frailes capuchinos de la orden franciscana. Aunque es más probable cruzarse con un grupo de Aulladores, sin duda vale la pena buscar a las tropas capuchinas.
Al igual que los Aulladores, un macho dominante lidera la tropa y mantiene el territorio en la isla.
Los monos capuchinos, sin embargo, tienen estructuras sociales más complejas que los aulladores. Sus diversas vocalizaciones les permiten comunicarse con mayor frecuencia. Suelen tener aproximadamente el doble de miembros en su grupo (hasta 40). Su alta inteligencia les permite usar herramientas para diversas tareas.
Se les puede encontrar usando palos para ahuyentar insectos o piedras para cascar nueces. Curiosamente, se sabe que usan ciertas plantas como repelente de insectos. Los monos capuchinos son gráciles, ágiles y... curiosos.
Agutí de Coiba
El agutí de Coiba también es una especie endémica de la isla. En la estación de guardabosques, sueles avistar uno y podrías pensar que acabas de encontrarte con un capibara. Al igual que los capibaras, los agutíes también son roedores. Aunque se parecen mucho, son más pequeños y viven en familias pequeñas o en parejas. Pasan gran parte de su juventud solos... pero cuando se aparean, lo hacen para toda la vida.
Al igual que las ardillas y las listadas, se les puede encontrar escondiendo alimento en diversos lugares. Enterrar semillas facilita su dispersión, por lo que el agutí se considera una parte vital del ecosistema, contribuyendo a la propagación de una gran variedad de plantas y árboles. Son rápidos y ágiles, y excelentes saltadores y nadadores. Poseen un agudo olfato y oído, y si se asustan, pueden llegar rápidamente a su madriguera para esconderse de un posible peligro. Un agutí de Coiba vive hasta 20 años.
El águila crestada
Las águilas crestadas son raras en Panamá continental. Coiba es uno de los pocos lugares donde se pueden avistar. Similar en apariencia al águila arpía, también es conocida por su gran tamaño y agilidad. Recibe su nombre de la impresionante cresta de plumas en su cabeza, que puede subirse o bajarse, lo que le da a esta ave una presencia imponente.
Las águilas crestadas pueden alcanzar los 89 cm de largo, con una envergadura de hasta 175 cm y un peso de hasta 3 kg. Estas águilas tienen una coloración predominantemente oscura con la garganta blanca. También tienen una máscara distintiva sobre los ojos y una mancha oscura en la cresta.
La esperanza de vida del águila crestada es de entre 20 y 30 años . Se aparean de por vida y suelen criar a sus crías cada dos años. Los ejemplares jóvenes suelen depender de sus padres hasta por 16 meses.
El águila crestada está clasificada como casi amenazada debido a la pérdida de hábitat. Coiba, con la mayor parte de la isla dedicada al bosque primario, sigue siendo un entorno próspero para el águila crestada.
Guacamayo escarlata
Con su vibrante plumaje rojo, azul y amarillo, la guacamaya roja es un gran premio para los observadores de aves y la mayoría de los amantes de la naturaleza que visitan Coiba . Este loro emblemático es uno de los más inteligentes del reino de las aves. Se estima que las guacamayas rojas tienen una inteligencia similar a la de un niño de 4 a 8 años.
Pueden imitar sonidos e incluso aprender una amplia gama de palabras (hasta 50). Estos loros tienen buena memoria y capacidad para resolver problemas. Son capaces de aprender diversos acertijos, incluso aquellos que requieren herramientas. Un ejemplo notable es su habilidad para abrir cerraduras.
Las guacamayas rojas también son muy sociables y tienen un buen espectro de comunicación dentro de su bandada. Utilizan llamadas específicas para identificarse entre sí. Además, pueden aprender habilidades de sus compañeros de bandada. Su percepción espacial es excelente, al igual que su capacidad de orientación y búsqueda de alimento.
La guacamaya roja se reproduce de por vida. Presentan comportamientos como el acicalamiento mutuo y la caricia del pico para fortalecer su vínculo de pareja. Normalmente ponen sus huevos cada dos años en los huecos de los árboles a gran altura.
Las guacamayas rojas se encuentran entre los loros más grandes, alcanzando los 84 centímetros de altura. Sus picos son increíblemente fuertes, lo que les permite cascar nueces y trepar. También comen diversas frutas, semillas y algunos pequeños insectos y caracoles. Curiosamente, este loro también consume arcilla. Se cree que ciertas arcillas ayudan a neutralizar las toxinas presentes en las semillas y la fruta verde.
Algo deben estar haciendo bien... la guacamaya roja vive hasta 90 años. ¡Una criatura realmente asombrosa! Aunque sus vibrantes colores resaltan... en el dosel de la selva, la misma coloración roja, azul y amarilla actúa como camuflaje. Con suerte, podrás avistar una guacamaya roja durante tu visita al Parque Nacional Coiba.
Iguana de la isla Coiba
Otro animal de Coiba con colores llamativos es la iguana de Coiba . Con verdes vibrantes y diversos tonos de marrón, este reptil se mimetiza con su entorno. Otra característica física distintiva son las espinas que recorren su espalda, que le dan la apariencia de un pequeño dinosaurio.
La iguana de la isla de Coiba se encuentra en muchos de los hábitats del parque. Suele encontrarse en terrenos rocosos, pero también es común avistarla en los manglares o incluso en la playa. Le gusta tomar el sol para regular su temperatura, lo que facilita su avistamiento en la isla. La iguana de Coiba tiene una dieta principalmente vegetariana, compuesta de flores, hojas y frutas, pero ocasionalmente añade algún insecto a su menú.
Los machos son mucho más grandes (a veces hasta el doble) que las hembras. En época de apareamiento, se puede ver al macho moviendo la cabeza de arriba a abajo intentando ganarse el afecto de la hembra. Mordiscos en el cuello y lancetas de lengua también forman parte de su ritual de apareamiento. Después, la hembra viaja a sitios de anidación comunales donde pone hasta 30 huevos en su nidada. La iguana de la isla de Coiba tiene una esperanza de vida típica de unos 12 años.
Cocodrilos americanos
Si le pides a tu guía que te muestre un cocodrilo americano durante tu aventura en Coiba ... seguro que tienes suerte. Hay varios puntos en la isla de Coiba y la isla de Rancharia donde estos enormes reptiles se relajan con una cálida sonrisa.
Los manglares, a menudo cerca de las desembocaduras de los ríos, son el lugar donde se encuentra el cocodrilo americano. Aquí es el depredador máximo. Los machos suelen ser más grandes que las hembras, con una longitud de entre 4 y 4,8 metros y un peso promedio de alrededor de 400 kilos. Sin embargo, el cocodrilo americano puede alcanzar hasta 6 metros y pesar más de 900 kilos. El cocodrilo americano más grande jamás registrado medía 7 metros (23 pies) de largo .
El cocodrilo americano desempeña un papel importante en el control de la población de otras especies en la isla. Su dieta se compone principalmente de peces, aves, tortugas y pequeños mamíferos, lo que contribuye a mantener la salud del ecosistema. Suelen vivir hasta los 75 años y algunos superan los 100.
Un dato interesante del cocodrilo es que puede regenerar continuamente los dientes perdidos a lo largo de su vida. Al igual que los caimanes, también tienen la famosa "vuelta de la muerte" que, al atrapar a su presa, suele resultar en la amputación de una extremidad o lo que tenga entre sus poderosas mandíbulas.
A diferencia de sus primos los caimanes, el cocodrilo americano tolera el agua salada. Esto se debe a una glándula salina especializada en su lengua. Estos animales se consideran antiguos y a menudo se les llama «dinosaurios vivientes» porque su constitución no ha cambiado mucho en millones de años. Por suerte, son bastante tímidos y no les gusta interactuar mucho con los humanos.
Tito es una excepción. El cocodrilo Tito, la mascota del guardabosques, se encuentra en el estuario cerca de la estación donde se registra. Si Tito no está, es muy probable que veas a un pariente cercano en una parada en la isla Ranchería. Solo pregúntale al guía.
La historia oscura: La isla de Coiba como colonia penitenciaria
Otra opción para una experiencia terrestre es explorar la oscura historia de la isla de Coiba. Hay varios operadores turísticos que incluyen las ruinas de la prisión en su recorrido. La antigua prisión se encuentra al este de la isla principal de Coiba.
La historia de Coiba como colonia penitenciaria
Probablemente el acontecimiento más importante para la preservación duradera de la isla de Coiba fue que, en 1919, el gobierno panameño la convirtió en una colonia penal . Se convirtió en la segunda prisión insular más grande del mundo (después de Australia).
Los criminales más peligrosos eran enviados al sistema penitenciario más temido del país. La colonia penal tenía una pésima reputación que alejaba a los lugareños de sus costas. La tortura, el asesinato y la violencia de pandillas eran comunes.
Los rumores de muerte impidieron que Coiba fuera invadida. Numerosos historiadores que han investigado el tema estiman que se cometieron 300 asesinatos. La colonia penal se dividía en una prisión y varios campamentos agrícolas.
La prisión, ubicada al este de la isla, presentaba condiciones terribles. Algunas celdas tendían a llenarse de agua, lo que propiciaba la tortura. La violencia constante entre los pandilleros más notorios de Panamá también propiciaba la tortura.
Los guardias gestionaban 30 campos. 3.000 reclusos era la cifra aproximada en el auge de la población criminal de la isla. La mayoría de los campos tenían cierta libertad para moverse por la isla y enfrentarse entre sí en grupos tribales.
También eran comunes los rumores de que los guardias mataban a prisioneros. A los prisioneros asesinados se les llamaba «desaparecidos», y solían acabar en fosas comunes.
Muchos de los desaparecidos eran presos políticos durante las dictaduras posteriores. Los más notables fueron los de Manuel Noriega (Cara de Piña). Con las duras condiciones y la gran cantidad de tiburones y cocodrilos que rodeaban la isla, las posibilidades de escapar eran muy escasas.
Aunque su historia es oscura, el relato tiene un final brillante. El resultado neto de la creación de una colonia penitenciaria en Coiba fue la preservación de más del 80% del bosque primario de la isla. Los campamentos agrícolas producían productos agrícolas y ganaderos en la isla, pero la actividad siempre tuvo un impacto ambiental relativamente bajo.
En 1991, el gobierno panameño elaboró planes para convertir la infame prisión en un parque marino nacional. La prisión de Coiba se desmanteló gradualmente durante los siguientes 13 años. En 2004, el último recluso fue liberado.
¿Qué queda hoy?
Coiba se mantuvo intacta, con su rica flora y fauna únicas. Un año después, en 2005, el Parque Nacional Coiba fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . En total, 39 islas (Coiba y 38 islotes menores) y 377.064 hectáreas de área marina se incluyeron en el área total de protección. Desde la prisión insular más conocida y remota hasta la principal atracción turística de buceo y snorkel en Panamá, la isla de Coiba ha evolucionado significativamente.
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